洞窗的位置，一般与人的视线相近，方便行人欣赏外面的景物，也有采光的需要，它与洞门的区别就在于洞窗不能供人通行。
洞窗与某一景物相对，形成框景；位于复廊隔墙上的，往往尺寸较大，多做成方形、矩形等，内外景色通透。中国北方园林有的在“什锦窗”内外安装玻璃的灯具，成为“灯窗”，白天可以观景，夜间可以照明。
人的视线可以穿过一重重的门洞、窗洞而由一个空间看到一连串的空间，产生视觉上深远不可穷尽的感觉。洞窗除采光通风外，在园林艺术上又常作为取景的画框，李渔曾提出：“借景之法，乃四面皆实，独虚其中而为便面之形”，这就是所谓框景。
