质量成本可看作由两部分构成，一是为达到产品既定的质量标准而支出的费用；二是由于质量低劣而造成的经济损失。前者称为质量控制成本，包括鉴定成本和预防成本；后者称为质量损失成本，包括内外部损失成本。

那么，质量成本究竟有多大呢"_blank" href="/item/质量成本管理/309739" data-lemmaid="309739">质量成本管理的意义多么重大。

然而，质量成本中的控制成本和损失成本是对立的，加强质量控制提高产品质量，虽然降低了损失成本，但同时也加大了控制成本；而放松成本控制，虽然可以降低控制成本，但可能又加大了损失成本。成本决策的根本依据是，“控制成本”所增加的费用不大于“结果成本”所造成的损失，或“可控成本”增加所带来的经济效益足以抵消由于质量问题造成的损失，并在这一核心思想的基础上建立起各种优化的质量成本结构。

如朱兰博士认为：预防成本10%、故障成本50%、鉴定成本40%为最佳结构；哈灵顿认为预防成本10%、鉴定成本25%、内部故障成本57%、外部故障成本8%为最佳结构；桑德霍尔姆认为：预防成本7.9%、鉴定成本23．8%、内部损失成本43．5%、外部损失成本24．8%，是具有典型意义的质量成本结构。

朱兰博士还另辟蹊径，把质量成本曲线分为“质量改进区域”、“中间区域”、“至善论区域”三部分，并指出不同区域的工作重点，便于企业管理当局有的放矢地采取措施。以此为基础，建立起了包括预防成本、鉴定成本、内部故障成本、外部故障成本在内的质量成本项目体系。