在基底压力作用下，地基的破坏形式有三种，即：整体剪切破坏、局部剪切破坏和冲剪破坏。整体剪切破坏的滑动面有连续性且延伸至地表，其力学概念明确，模型简单清晰。对于压缩性比较小的地基土如比较密实的砂类土和坚硬程度中等以上的粘土中，一般会出现整体剪切破坏。地基极限承载力理论( 太沙基、魏西克等) 都是以整体剪切破坏模式为依据的，而对局部剪切破坏和冲剪破坏模型下的地基极限承载力的研究较少。太沙基曾在其整体剪切破坏极限承载力公式的基础上，给出了一个考虑局部剪切破坏的经验公式。局部剪切破坏一般发生在压缩性较大的松砂和软粘土中，其特点是在基底附近地基土中产生连续的滑面和楔，但滑面不延伸至地表 。局部剪切破坏的特征是，随着荷载的增加，基础下塑性区仅仅发展到地基某一范围内，土中滑动面并不延伸到地面，基础两侧地面微微隆起，没有出现明显的裂缝地基极限承载力受到了地基土的强度和变形两方面的制约，从渐进破坏的角度来说，随着荷载的逐渐增大，土体塑性区不断扩散，破裂面不断延伸，同时竖向沉降量也逐渐增大。若地基刚度较大，则土体强度占据主导作用， 破裂面贯通并延伸到地面，发生整体剪切破坏；若地基刚度较小，则土体变形占据主要作用，沉降量达到了破坏标准，破裂面并未延伸至地面，此类破坏属于局部剪切破坏或冲剪破坏。