招标的形式，可以是工程建设全过程的招标，也可以是分部分项进行招标，如勘察设计招标、施工原材料招标、机械设备招标、建筑工程招标、安装工程招标等等。招标单位要综合说明招标项目的工程内容、地址、建设工期、技术要求和建设条件。同时说明物资、资金供应方式。投标单位要说明工程报价、开竣工时间、施工方法、设计方案和工程质量保证措施等等。为了保证招标投标正常进行，国家具体规定了评标办法，使那些报价合理、建设工期有保证、工程质量优良、经济效益好、社会信誉高的单位中标。

工程建设招标投标制度，是竞争机制在建筑业和基本建设领域中的具体应用。它打破了过去以行政手段来分配建设任务，工程建设花钱实报实销，设计施工队伍依附于部门和主管机关“吃大锅饭”的体制，建立起不分部门和地区，在相同的条件下展开投标竞争，优胜劣汰的制度。实行招标投标制度，有利于促进技术进步，加快建设进度，确保工程质量，降低工程造价，节约建设投资，加强企业管理，提高投资效益。国家规定，除了特殊工程外，凡列入国家、部门和地区计划的建设工程，都要执行招标投标制度。

工程建设招标投标制度1983年开始试行，现已在基本建设领域全面推开。