标准模板库是一个C 软件库，大量影响了C 标准程序库但并非是其的一部分。其中包含4个组件，分别为算法、容器、函数、迭代器。
模板是C 程序设计语言中的一个重要特征，而标准模板库正是基于此特征。标准模板库使得C 编程语言在有了同Java一样强大的类库的同时，保有了更大的可扩展性。
在C 标准中，STL被组织为下面的13个头文件：、
、
标准模板库系由Alexander Stepanov创造于1979年前后，这也正是比雅尼·斯特劳斯特鲁普创造C 的年代。
虽然David R. Musser于1971年开始即在计算机几何领域发展并倡导某些泛型程序设计观念，但早期并没有任何编程语言支持泛型程序设计。第一个支持泛型概念的语言是Ada。Alex和Musser曾于1987开发出一套相关的Ada library.
标准模板库设计人Stepanov早期从事教育工作，1970年代研究泛型程序设计，那时他与其同事一起在GE公司开发出一个新的程序语言——Tecton。
1983年，Stepanov先生转至Polytechnic大学教书，继续研究泛型程序设计，同时写了许多Scheme的程序，应用在graph与network的算法上，1985年又转至GE公司专门教授高阶程序设计，并将graph与network的Scheme程序，改用Ada写，用了Ada以后，他发现到一个动态（dynamically）类型的程序（如Scheme）与强制（strongly）类型的程序（如Ada）有多么的不同。
在动态类型的程序中，所有类型都可以自由的转换成别的类型，而强制类型的程序却不能。但是，强制类型在出错时较容易发现程序错误。
1988年Stepanov先生转至HP公司运行开发泛型程序库的工作。此时，他已经认识C语言中指针(pointer)的威力，他表示一个程序员只要有些许硬件知识，就很容易接受C语言中指针的观念，同时也了解到C语言的所有数据结构均可以指针间接表示，这点是C与Ada、Scheme的最大不同。
Stepanov并认为，虽然C 中的继承功能可以表示泛型设计，但终究有个限制。虽然可以在基础类型（superclass）定义算法和接口，但不可能要求所有对象皆是继承这些，而且庞大的继承体系将减低虚拟（virtual）函数的运行效率，这便违反的前面所说的“效率”原则。
到了C 模板观念，Stepanov参加了许多有关的研讨会，与C 之父Bjarne讨论模板的设计细节。如，Stepanov认为C 的函数模板（function template）应该像Ada一样，在声明其函数原型后，应该显式的声明一个函数模板之实例（instance）；Bjarne则不然，他认为可以通过C 的重载（overloading）功能来表达。
Stepanov想像中的函数模板：
in*.hpp
template
Tsquare(Tx){returnx*x;}
in*.cpp
doublesquare(double);
cout<
Bjarne认为的函数模板：
in*.hpp
template
Tsquare(Tx){returnx*x;}
in*.cpp
cout<
几经争辩，Stepanov发现Bjarne是对的（引用侯俊杰《标准模板库讲座·第三章》）。事后Stepanov回想起来非常同意Bjarne的作法。
template 引数推导机制（arguments deduction ，在标准模板库中占非常重要的角色。Alexander Stepanov（标准模板库创造者）在与Dr. Dobb's Journal进行的访谈中说道‘1992 我重回generic-library的开发工作。这时候C 有了template
“我发现Bjarne完成了一个非常美妙的设计。之前我在Bell Lab曾参与数次template的相关设计讨论，并且非常粗暴地要求Bjarne应该将C template设计得尽可能像Ada generics那样。我想由于我的争辩是如此地粗暴，他决定反对。我了解到在C 中除了拥有template classes之外还拥有template functions的重要性。然而我认为template function应该像Ada generics一样，也就是说它们应该是显式实例，Bjarne没有听进我的话，他设计了一个template function机制，其中的template是以一个重载化机制 （overloading mechanism来进行隐式实例这项特殊的技术对我的工作具有关键性的影响，因为我发现它使我得以完成Ada不可能完成的许多动作。我非常高兴Bjarne当初没有听我的意见。’（DDJ 1995 年三月号）”
事实上，C 的模板，本身即是一套复杂的宏语言（macro language），宏语言最大的特色为：所有工作在编译时期就已完成。显式的声明函数模板之实例，与直接通过C 的重载功能隐式声明，结果一样，并无很大区别，只是前者加重程序员的负担，使得程序变得累赘。
1992年Meng Lee加入Alex的项目，成为另一位主要贡献者。
1992年，HP泛型程序库项目结束，小组解散，只剩下Stepanov先生与Meng Lee小姐（她是东方人，标准模板库的英文名称其实是取STepanov与Lee而来），Lee先前研究的是编译器的制作，对C 的模板很熟，第一版的标准模板库中许多程序都是Lee的杰作。
1993年，Andy Koenig到史丹佛演讲，Stepanov便向他介绍标准模板库，Koenig听后，随即邀请Stepanov参加1993年11月的ANSI/ISO C 标准化会议，并发表演讲。
Bell实验室的Andrew Koenig于1993年知道标准模板库研究计划后，邀请Alex于是年11月的ANSI/ISO C 标准委员会会议上展示其观念。并获得与会者热烈的回应。
1994年1月6日，Koenig寄封电子邮件给Stepanov，表示如果Stepanov愿意将标准模板库的帮助文档撰写齐全，在1月25日前提出，便可能成为标准C 的一部分。Stepanov回信道："Andy, are you crazy" 。 Koenig便说："Well, yes I am crazy,but why not try it"。
Alex于是在次年夏天在Waterloo举行的会议前完成其正式的提案，并以百分之八十压倒性多数，一举让这个巨大的计划成为C Standard的一部分。
标准模板库于1994年2月年正式成为ANSI/ISO C 的一部分，它的出现，促使C 程序员的思维方式更朝向泛型编程（generic program）发展。
标准模板库内容
STL 将“在数据上执行的操作”与“要执行操作的数据分开”，分别以如下概念指代：
-
容器：包含、放置数据的地方。
-
迭代器：在容器中指出一个位置、或成对使用以划定一个区域，用来限定操作所涉及到的数据范围。
-
算法：要执行的操作。
标准模板库包含了序列容器（sequence containers）与关系容器（associative containers）。
序列容器包括vector,list,forward_list,deque和array等。
关联容器包括set,multiset,map,multimap,unordered_set,bitset和valarray等。
标准模板库迭代器
迭代器是泛化的指针，通过使用迭代器，开发者可以操作数据结构而无需关心其内部实现。根据迭代器的操作方式的不同，迭代器分为五种：
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输入迭代器
-
输出迭代器
-
前向迭代器
-
双向迭代器
-
随机访问迭代器
标准模板库算法
STL提供了一些常见 的算法，如排序和搜索等。这些算法与数据结构的实现进行了分离。因此，用于也可对自定义的数据结构使用这些算法，只需让这些自定义的数据结构拥有算法所预期的迭代器。
标准模板库函数对象
狭义的函数对象即重载了操作符()的类的实例，而广义来讲所有可用 x(...) 形式调用的 x 都可称为函数对象、或曰可调用对象。
标准模板库适配器
适配器（Adaptor）为一个模板类，用于提供接口映射。
标准模板库与C 标准程序库的差异
一个常见的误解是STL是C 标准程序库的一部分，但事实上并非如此。例如hash table的数据结构实当前STL中有
模板可供调用，但C 标准程序库一直到C 11才加入了
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