材料化学作为一个学科专业提出来，和材料物理一样，是在文革结束以后。从时间上讲，它并不是在材料系在各高校设立以后才产生的，有些高校在化学工程系或者化学系专门设有材料化学方向。改革开放以来，随着国民经济的发展和对应用性人才需求的增加，1987年在国家教委修订的全国理科专业目录中，在化学学科中增设了材料化学、环境化学、食品化学等应用性和边缘交叉学科专业。在教学改革过程中，有80多所大学设有材料化学和化学类专业共16种，专业点120个，年招生量约5000人。

1978年，浙江大学首先成立了材料科学与工程系。是中国高校中成立最早，学科门类、培养层次最齐全的材料系之一。1988年，清华大学的材料化学专业诞生于材料科学与工程系。

1990年7月，全国高等学校理科教育座谈会上提出了把多数理科毕业生培养成应用型理科人才的教育方针。1992年3月颁布了材料化学专业的基本培养规格和教学基本要求。

1993年，《普通高等学校本科专业目录新旧专业对照表》中材料化学（071302）专业属于理学、材料科学类（0713），材料科学（理科试04）专业并入 。

2012年，《普通高等学校本科专业目录新旧专业对照表》中材料化学专业被调整到工学、材料类（0804），专业代码：080403 。

截止2020年，材料化学专业仍属于工学、材料类（0804），专业代码：080403 。