由于结晶固体能以许多机构进行变形，例如，以位错的滑移，位错的滑移加攀移(位错蠕变)、晶间的移动或转动、晶粒内部和晶界处的物质扩散流动、机械孪生以及这些机构或另一些机构的组合方式等；可以最近似地认为，每种机构皆可独自启动并与其它机构无关，而且皆能保证材料稳定地流变。每种机构的发生、发展与终结，皆能用一个与应力及温度相关连的特殊函数关系来表达，故可在一个应力与温度的特征范围内来控制它们。

这个相当复杂的情况，能用1972年埃施皮所提出的，以应力-温度为坐标轴的图解表达。该图解分为许多区域，它指明了在某个应力一温度的区间内，各种变形机构所支配的范围。加在各区域上的是变形速度为常数的等值线，它指明由于适当加在所有变形机构上的净变形速度的作用，将产生应力与温度的某种给定组合。这种图解描述了应力、温度及变形速度之间的关系，若三者中有两个是确定的，则可用图解来确定第三个变量。

每个变形机构图解、是借助于每种机构的关系方程(这种方程将应力、温度和变形速度联系起来)而制订的。建立这些方程时，又包括了关于各个机构相互制约方式的假说。最简便是假定所有机构均为独立启动，并且每种机构所导致的变形速度可以互相叠加而给出一个总变形速度，以此为基础可得出，处在一个给定应力一温度点处的产生最大变形速度的公式并确定哪种机构占优势。因为对大部分面积来说，某特殊机构的公式明显地占有优势，因此一旦将方程式与叠加方式确定了，利用程序计算机就很易构成图解。