风电、光伏等新能源得到了快速发展，并以集中或分布方式接入电网，但由于风电、光伏等能源的随机性、波动性、间歇性，大量的接入会给系统安全稳定运行带来压力。为保障系统的安全稳定运行，往往需要常规机组配合并增加备用容量，从而增加了系统运行成本。需求侧资源是除常规机组外的另一重要资源。为了充分利用需求侧资源，促进新能源消纳，众多学者提出了微电网(microgrid)、虚拟发电厂(virtual power plants，VPP)等方案。虚拟发电厂通过整合需求侧分布式电源和可控负荷向电网提供类似传统电厂的出力服务，需求响应(demand response，DR)是调用需求侧负荷的重要手段。

根据用户的响应方式，可将需求响应分为基于激励的需求响应(incentive-based DR，IBDR)和基于价格的需求响应(price-based DR，PBDR)。需求响应可在不同的时间尺度上参与系统运行，为了更加充分消纳风电等新能源，可根据各项需求响应措施时间尺度进行合理配置。电价手段尤其是分时电价因调整范围广、幅度大、实施时间长，可作为其他措施的基础。分时电价一旦确定往往需要持续一月或数月，可有效地改变用户的用电行为，促使用户调整用电时段或采用更加节能的产品 。