由于负荷降低，锅炉停炉或锅炉检修后较长时间不需要投入运行，在这种情况下，锅炉可转入冷备用。如果备用的时间较短，可以不采取防腐措施，只需将炉水全部放掉。如果停炉时间较长，则应根据停炉时间的长短，采取相应的防腐措施。
对于担任电网调峰任务的机组，由于机组开停频繁，每昼夜至少开停一次。为了缩短升压时间，减少燃料消耗，停炉后，所有炉门检查孔和烟道挡板都要严密关闭，尽量减少热量损失，保持锅炉水位。在接到点火的通知后，能在很短的时间内接带负荷，这种备用方式称为热备用。
无论处于冷备用还是热备用的锅炉，未经有关电网调度人员的同意，不得随意退出备用状态。备用机组一般不允许进行工期长的检修工作，但经批准可以检修工作量不大且当天可以完成的项目。
