由于不可能将系统与环境完全隔离开，而隔离的材料不可能是绝对不传热、不导电、不透光的，因此不存在绝对的孤立系统。在处理具体热力学问题时，为了使问题简化，可忽略一些不重要的因素而近似地把系统视为孤立系统。
系统与环境的选择是人为的。同一个热力学问题，如果系统选得恰当，往往能使问题解决起来方便简捷。例如，在一个内部装有电阻丝的绝热密闭容器中盛有氢气和氧气的混合物，当此容器通电后，氢和氧便发生反应，生成水蒸气。对此问题进行热力学处理时，若选容器及其中所含物质为系统，则为封闭系统；若连同电源一起选为系统，则为孤立系统。系统的这种人为选择完全是为了处理问题的方便，而不是系统和环境本身有什么本质上的不同。 2100433B
