我国电气工程专业高等教育开始的时间并不晚。
1908 年，南洋大学堂( 交通大学前身 ) 设置了电机专科，这是我国大学最早的电气工程专业，已有一个世纪。1917 年，交通大学的电机专科设置了电讯门，这是我国最早的无线电专业，后来逐步发展成如今的电子信息及计算机专业群。 1932 年，清华大学设置了电机系。
1949 年后，我国出现了一大批以工科为主的多科性大学，也出现了一批机电学院。这些学校基本上都有电机工程系。自 1977 年，大部分高校的“电机工程系”陆续改名为“电气工程系”，之后又有部分学校将其改为“电气工程学院”。
1998 年前，我国大学的电类专业分为电工类与电子信息类。按照 1993 年的专业目录，电工类专业共有电机电器及其控制、电力系统及其自动化、高电压与绝缘技术、电气技术、工业自动化 5 个专业，而电子信息类共有专业 14 个。
1998 年，国家将专业目录进行了调整、合并和压缩。大学本科专业总数从 1993 年的 504 个调整至 249 个，电工类和电子与信息类也合并成电气信息类。 1998 年颁布的专业目录中，原电工类的电机电器及其控制、电力系统及其自动化、高电压与绝缘技术、电气技术等专业合并为电气工程及其自动化专业。原电工类的工业自动化专业和电子信息类的自动控制等专业合并为自动化专业。在同时颁布的工科引导性专业目录中，又把电气工程及其自动化专业和自动化专业中的部分（主要是原工业自动化专业）合并为电气工程与自动化专业。
在发达国家的大学，保留了“电气工程系”的名称，有的和计算机专业一起称为“电气工程与计算机科学系”。其中电气工程所涉及的内容主要是电子、信息等，传统的“电力工程”内容已不多见，已经很少有我国“电气工程”专业。其背景是发达国家的发电装机容量已基本满足社会发展需求，用电需求年增长率不超过 2% ，电力发展趋于饱和，所需传统电气工程人才数量大为减少。
我国和发达国家所处的发展阶段不同，国情差别很大。我国的电力工业还处于迅猛发展期，年用电增长率超过 10% ，在现有装机容量 3.6 亿千瓦 (2003 年底 ) 的基础上， 2020 年预计装机容量约 9.5 亿千瓦，仍需要大量的电气工程人才。与之相适应，各著名工科大学都把电气工程专业作为支柱性专业，一般大学的工科专业中也几乎都少不了电气工程专业。
