古闸始建于明万历年间，闸体为石料砌筑，闸口宽6米，高约4米，闸现已停用。

柳林古闸当时在闸周边十八村，有干沟三条，即东干沟、西干沟、周沟，灌田3.8万余亩。据记载，该闸分别于清顺治十四年、光绪八年、民国八至九年经过三次维修，至解放前多次重修，但浇地面积没有扩大。原本在古闸边的两块重修柳林古闸的石碑，被保护在闸东边的园林管理所的小院里，上面的字迹依然清晰。

1965年至1966年，原滏阳河管理处对柳林闸分灌区进行过配套工程建设。至1974年，柳林古闸墙底部掏空

严重，底部条石有部分下塌，渗径缩短，闸后冲坑速度加快。为确保工农业生产用水，经邯郸地区革命委员会批准，决定在原古闸南侧50米地方重建一座拦河闸。重建截弯取直方式河道130米，设计流量仍为原闸50立方米每秒标准，闸室消力池采用钢筋混凝土结构，1孔，孔宽6米，高6.4米，采用预应力钢筋混凝土闸门，进口段及下游海漫为混凝土预制板护坡及砌石结构，电动手摇两用启闭机。运行300多年的柳林古闸完成了自己的历史使命，一座新的柳林闸在它的上游不远处拔地而起。褪去了繁华的柳林古闸归于宁静和淡泊，1995年10月，柳林古闸被市政府公布为第一批市级文物保护单位。

2001年，市政府对滏阳河河道进行综合治理，在闸口上新建一座水泥桥，河道两侧用青石砌面，使闸体与河道相连，河道两边设立仿古栏板、水泥路和绿化带，使周边景观协调一致。1995年10月，柳林古闸被市政府公布为第一批市级文物保护单位。

1999年，市政府对城区段滏阳河河道进行综合治理时，市水利局在市文保部门的指导下，按照“修旧如旧，保持原貌”的原则，对柳林古闸进行了全面修缮。对原闸体石材标号拆除后，再按标好的号码原位复建。修好的闸体与治理好的河岸青石砌面无缝对接，浑然一体。2000年又在古闸上新建一座仿古人行桥，不但使古闸与周边景观协调一致，且仅容行人通过，以保护古闸。

同时，为扮靓城区段滏阳河，由市水利局投资，于2000年11月至2001年8月对柳林节制闸进行了仿古改造。原本简单粗犷的水闸变身为层楼叠榭、红墙黛瓦、飞檐斗拱、雕梁画柱的仿古建筑，旁有龙湖水光潋滟，下有滏河流水淙淙，春柳吐翠，鸟鸣婉转，真是恍如江南。

2013年，邯郸市实施滏阳河改造提升工程，为满足通航需求，由市水利部门实施，在柳林闸上游50米、下游320米处开设一条出入龙湖公园的航道。这样，游船不再经过柳林闸，而是绕道龙湖公园，让游客尽情领略园林风光。航道上新建了一座船闸，不仅破解了游船过柳林闸的难题，而且在船闸两侧建有三级跌水景观渠道，为龙湖公园新增了一道风景线。同时，在龙湖公园进口航线上建设闸门，通航时，闸门自动隐蔽，汛期防洪时闸门自动翻起，防止洪水进入公园。