集中式供暖系统是指热源和散热设备分别设置，用热媒管网相连接，由热源向各个房间或各个建筑物供给热量的供暖系统集中式供暖系统。利用一个热源提供热能，热能以热水或蒸汽作为载体通过输送管道、管网输送到各个用热房间和多个用热建筑，以供使用。在这种系统中，供暖工程不仅仅承担为房间加热的任务，还可以为房间内的其他生活、生产过程提供热量。
我们在此不考虑这些分散的供热方式和单体的加热设备，而是着重介绍具有一定作用面积的、系统化的供暖方式——集中供暖系统。根据热媒性质的不同，集中式供暖系统分为三种：热水供暖系统、蒸汽供暖系统和热风供暖系统。大型凝汽式机组的发电热效率一般不超过40%，而供热机组的热电联产综合热效率可达85%左右。分散的小型烧煤锅炉热效率只有50~60%，而区域锅炉房的大型供热锅炉热效率可达80~90%。
