基准是指为描述空间位置而定义的点、线、面。在大地测量中基准是指用以描述地球形状的参考椭球的参数，如参考椭球的长短半轴，以及参考椭球在空间中的定位及定向。还有在描述这些位置时所采用的单位长度的定义。

工程控制网的基准就是通过网平差求解未知点坐标时所给出的已知数据，以便对网的位置、长度和方向进行约束，使网平差时有唯一解。如果网的基准不足，网平差时法方程系数矩阵将出现秩亏，这时，需要某一特解。如果网的基准过多，则存在基准之间是否相容的问题。根据基准的情况，工程控制网的基准可分为以下三种类型：

①约束网：具有多余的已知数据。

②最小约束网(经典自由网)：只有必要的已知数据。

③无约束网(自由网)：无必要的已知数据。

工程控制网的基准与网的用途和分类有关，如已知数据的类型和数量与网的维数和观测值种类有关。工程控制网的观测值一般为角度或方向、边长、天顶距和高差，极少情况有方位角，GPS网平差为基线向量或坐标差等。测图控制网一般为约束网；施工控制网为最小约束网；变形监测网为无约束网或最小约束网；而安装控制网为最小约束网或约束网。