在水资源总量不足、时空分布不均、水土资源组合不协调的条件下，我国用占世界9％的耕地、6％的淡水资源，养活了约占世界22%人口，农田水利基础设施发挥了不可替代的基础性作用。尤其是近年来，中央及各地对农田水利基础建设的投入力度不断加大，农田水利工程建设越来越多，为我国农业稳产高产、保障国家粮食安全、农村防洪安全、乡镇供水安全以及促进农村经济发展、农民增收和改善农村生产环境等发挥了巨大作用。但是，随着农田水利工程的增多，运行管理和养护维修任务也不断增加，工程维修养护经费的负担日益沉重，加之地方财力不足，导致农田水利工程年久失修、设备老化、效益衰减，工程管理单位难以为继，严重影响农田水利工程效益的发挥。
