国际工程招标广泛适用于公私采购上，根据招标标的的性质，国际招标采购的适用范围，大体上包括工程、货物(物资)、服务三个方面。但各国和国际组织对工程、货物、服务的认识和界定并不一样。

在国际市场上，各国和国际组织通常规定，凡政府部门、国有企业以及某些对公共利益影响重大的私人企业进行的采购项目，都必须实行招标投标。同时，各国和国际组织一般也允许某些特定情形下的采购项目，如紧急情况下采购的项目，军需品采购或涉及安全和保密的项目，采购数量不大、使用招标不够规模经济的项目，已知可供选择的产品、项目或企业数量有限的项目等，可采用招标投标以外的方式进行采购或发包承包。所以，在国际上，强制实行招标投标的范围主要是公共采购，某些对公共利益有重大影响的私人采购也实行强制招标。

但是，并不是所有工程都要进行招标投标，必须实行招标投标的采购项目一般都有一个数量上的限制。各国和国际组织对招标具体限额的规定并不完全一致，如工程项目的招标限额一般要比货物和服务项目的招标限额高得多，对中央政府采购有时要比其他招标采购控制得严一些等。