挖掘机可按五个特点进行分类：
(1)按铲斗的多少分为单斗和多斗两大类。单斗挖掘机按工作装置主要分为正铲挖掘机、反铲挖掘机、索斗挖掘机和抓斗挖掘机四种：多斗挖掘机主要有链斗式和轮斗式，还有滚切式和成型断面掘沟机。现代多斗挖掘机为轮斗式。
(2)按用途分为建筑型、采矿型和剥离型三类。建筑型根据用途可换装正铲、反铲、索斗、抓斗、起重臂及破碎锤等工作装置，采矿型只有铲斗一种工作装置，剥离型的铲臂和斗杆加长，斗容加大，机座加宽。
(3)按动力分为柴油驱动和电力驱动。
(4)按传动方式分为机械传动式和液压传动式。
(5)按行走装置分为轮胎式、履带式和迈步式三种。
轮胎式用于建筑型，迈步式用于索斗挖掘机，履带式应片最普遍 。
