在公路建设巨大增长的同时，公路养护和管理也日趋重要。2010年，中国高速公路的大中修养护速度已超过建设速度，中国国内大批等级公路也将进入大中修养护期，公路道路养护和管理工作面临前所未有的挑战。此时，提供科学合理的路面性能检测手段至关重要。
截至2013年4月，在评价路面性能指标方面，国际平整度指数IRI（international roughness index）是应用最广泛的指标之一。世界银行以1/4车模型来计算IRI，该车以规定的速度行驶在路面上，计算一定行驶距离内悬挂系统的累积位移作为IRI。
IRI可以通过广泛使用的仪器测量得到（如水准仪或RTRRMS仪），结果具有有效性以及可转移性，但水准仪等需要人工完成测量其效率很低。2013年前，中国国内外普遍采用道路激光平整度测试车进行国际平整度指数检测，但其价格昂贵且检测工序繁琐，不利于定时性的检测路面平整度情况，从而不能及时的给路面养护和管理部门提供参考性意见。
