本族矿物包括铝的三种氢氧化物，即三水铝石、一水硬铝石和一水软铝石。通常所称的铝土矿就是由三水铝石或一水硬铝石为主要组分并杂有一水软铝石、高岭石、蛋白石和赤铁矿等构成的一种细分散多矿物集合体。因此，铝土矿实际上并不是山个独立的矿物种的名称。为了有助于准确识别本族中的每种旷物，这里先概括地介绍铝土矿的野外识别方法：
铝土矿是具鲕状、豆状或致密状构造的沉积岩石。其颜色通常为白，灰白、灰褐、黑灰及砖红等色。手摸之有粗糙感。无可塑性。用口呵气湿润后有强烈的土臭味。硬度和比重均比页岩大。与石灰岩和碧玉岩很相似，其区别如下表所列。
| 岩石名称 |
于Co(NO3)3 |
加HCl |
硬度 |
| 铝土矿 |
现蓝色 |
无或稍有反应 |
视胶结构而定 |
| 石灰岩 |
无反应 |
反应剧烈 |
3 |
| 碧玉岩 |
无反应 |
无反应 |
7 |
