东平湖是古代大野泽的遗留水域，也是汶河、济水尾闾汇水的天然湖泊。从民国年间始称东平湖分洪区。它以梁山为主要标志。1855年黄河改道夺大清河人海后，东平湖便与黄河连通，成为河湖不分的黄河自然滞洪区。1949年、1954年、1958年黄河大洪水时，曾起到了很好的自然调蓄作用。1958年汛后修建位山水利枢纽，将原滞洪区治理成平原水库(可反调节)，纳入枢纽组成部分。1960年汛前基本建成。其功能以防洪为主，兼有灌溉、发电、水运、养殖等综合效益。后因位山枢纽以上河道溯源淤积严重，1963年位山枢纽破坝报废，保留东平湖水库，遂成为单一分滞洪水的工程。
