本书选取了中国古代最有代表性的建筑师，介绍和阐发每一位建筑师的生平事迹，并把中国古代建筑师的作业环境、方法、成果与同时期国外的建筑及建筑师进行对照，客观地评价建筑师们的功绩。在各章中纳入同时期的其他一些建筑师的简介，以烘托当时的时代背景，并以“知识链接”的方式介绍同时期的国外代表建筑与建筑师，试图提供一个更为广阔的历史场景。这二十余位建筑师（包括部分君王和高级官员和文人）的选择，是以他们的时代（朝代）中最有代表性的建筑的策划和设计师为标准的。“代表性”建筑，主要包括宫廷、庙宇和民居三大类。本书有意回避了两个领域：一是皇帝的陵墓，在古中国，这是建筑的一个重要部类，但是出于个人的喜恶，除了极个别的例子（如西夏王陵）外，本书整个地没有涉及；二是“风水学”和风水师的作用，作者反对把“风水”说成迷信而予以全盘否定。作者认为它是中国古文化中的一大科学创造，而风水师在某种程度上也可算作建筑师。但是风水学实在太奥深了，作者认为在认真研究之前，只能整个从略。