1896～1911年创办的山海关北洋铁路官学堂（唐山路矿学堂、唐山铁道学院、西南交通大学的前身）、南洋公学(南洋大学、上海交通大学的前身)、山西大学堂（太原工学院的前身）、南京高等实业学堂（南京工学院的前身）、同济德文医学堂（同济大学的前身）、清华学堂（清华大学的前身）等都是较早设立土木工程学科的学校。到1949年，中国已有20多所公立和私立的高等院校设有土木工程专业，规模、学制不一，培养了一大批土木工程人才。
中华人民共和国成立后，中国土木工程高等教育事业得到较大的发展，经过1952年院系调整，组成一批规模较大、专业设置较全、以土木工程为主的理工科大学和建筑工程、 建筑材料、 测绘、公路工程等专科学院。以后在边远地区创办了新的院校。一些工科大学设置了土木工程系或专业，全国已初步形成分布均匀的土木工程高等教育的网络（见表）。
