纸张纤维由于含有大量的羟基，与水能形成氢键，所以有很强的亲水倾向。当纸页被水浸泡饱和后便会失去其大部分强度，这点对卫生纸、瓦楞芯纸很合适，但对大多数纸则是不需要的，如办公用纸、食物盒、化妆品盒、食品杂货袋纸等。造纸过程中的施胶则是为了提高纸页对水和液体的抗渗透力，防止水质液体的扩散和渗透的一种方法。
对纸张施胶有两种方法，一种是在纸页成形前（打浆或配料时）将施胶剂添加于纸浆内，称为浆内施胶，另一种是在纸页成形后涂饰于纸或纸板表面称为表面放胶。除吸墨纸、滤纸、蜡纸、卷烟纸、生活用纸等纸种外，几乎所有纸张均需施胶。对纸张施胶可提高纸张抗水、抗油、抗印刷油墨等性能，同时可提高纸张的光滑性、憎水性、印刷适应性。
