1900年前后，从美国传来了发展一种功能性建筑风格的明确启示。在那里产生了纯粹的钢框架结构，墙壁不再承重，而只是加以遮围，一根钢柱到另一根钢柱之间可以随意安装贯通式的窗户。这种宽大的“芝加哥式窗户”有轻巧的金属框，匀称的窗格具有指明未来的意义，充分利用了钢框架区域。沙利文设计的著名的百货商店（图310）就是如此。

他说，“建设一幢大楼的关键是一扇窗子再加上一个分隔柱构成的小房间”，而这些小房间必须“看上去都同样，没有其他配件，因为它们都一样，都有同样的功能”。因为“形式总是遵循一种功能的，这是一个规律”。不过，沙利文的百货商店虽然非常现代化，但在关键的一点上却是传统的：建筑物有一个正面，从而暴露了设计者的一个传统想法，即一幢建筑仍应是表现艺术。正面建筑的历史可以回溯到古罗马时代，当时，就曾把不分方向和正面的环绕式柱廊神庙与其他建筑的建筑线对齐。到了20世纪初，当有影响的建筑学家提出要求，恢复建筑物完整的三维性时，完全可以看出这与远古时期建筑的原始形式有联系，跟当时在绘画与雕塑方面的努力相类似，即也要遵循古代和原始民族的艺术形式。