家用或工业用的电能表，一般用液晶计度器和光脉冲及电脉冲向外界传输电能计量的信息。其中光脉冲的作用一是供给人们观测仪表是否在正常工作的指示，二是提供给人们对仪表进行电能计量准确度测试时的采样信号。液晶计度器的作用是记录电能计量仪表在一段时间间隔所记录的被测试累计用电量的大小。
电能表国家标准中对仪表常数的定义是“表示仪表记录的电能与相应的测试输出数值间的数值”，意思是指电能表在一段工作时间内向外界输出的光脉冲或电脉冲（光脉冲是由电能表标牌上会闪烁的LED指示灯发出，电脉冲是由在电能表输出端子间有变化规则的电压或电流信号）的数量与电能表的液晶计度器记录累计用电量的走字变化数之间的比值。仪表常数既是电能表产品的一项重要的技术参数，又是这类产品准确度特性的一项顶级重要的技术指标，一般用imp/kWh或Wh/imp来表示。
传统的电能表不具有仪表常数的自检功能和自检装置，除了走字试验法，通常实验室的常数检验是采用计读脉冲法，该检验方法的工作原理是在电能表的测试输出端连接一台能记录仪表的光脉冲或电脉冲的计数器，在给予电能表一个合适的模拟用电的条件下，测试人员需要用肉眼观测电能表液晶计度器的末位数字的变化，测试期间在液晶计度器末位数字的第一次变化的瞬间人工起动脉冲计数器，在液晶计度器的走字将到规定的累计电量的那次末位数字变化的瞬间人工停止脉冲计数器读取脉冲数，在脉冲计数器在上获得此次测试所记录的脉冲数;然后通过液晶计度器走字的累计电量变化数和脉冲计数器上记录的脉冲数这两项数据按下式来计算评价电能计量仪表的仪表常数的准确与否，有：
