低碳城市已成为世界各地的共同追求，很多国际大都市以建设发展低碳城市为荣，关注和重视在经济发展过程中的代价最小化以及人与自然和谐相处、人性的舒缓包容。

自2008年初，国家建设部与WWF（世界自然基金会）在中国大陆以上海和保定·中国电谷两市为试点联合推出“低碳城市”以后，“低碳城市”迅速“蹿红”，成为中国大陆城市自“花园城市”、“人文城市”、“魅力城市”、“最具竞争力城市”......之后的最热目标，该目标将具有长期的特性。

联合国环境规划署驻华代表处首任主任夏堃堡先生称“低碳经济是实现城市可持续发展的必由之路”。

著名学者林辉认为，建设低碳社会和低碳城市，正是对坚持科学发展观、构建和谐社会的最具体和有力的实践，并且具有全民的参与性、持续性，能够做到共建共享。

国家环境保护部副部长吴晓青提出，该部今后将着力做好包括加快研究制定国家低碳经济发展战略等五方面工作，以积极应对气候变化这一全球环境问题。

综合而言，可以预计，低碳城市将成为城市品牌的新高标。

低碳城市（low-carbon city），就是以低碳的理念重新塑造城市，城市经济、市民生活、政府管理都以低碳理念和行为特征，用低碳的思维、低碳的技术来改造城市的生产和生活，实施绿色交通和建筑，转变居民消费观念，创新低碳技术，从而达到最大限度地减少温室气体的排放，实现城市的低碳排放，甚至是零碳排放，形成健康、简约、低碳的生活方式和消费模式，最终实现城市可持续发展的目标。

由于城市是现代社会经济的聚集地，国民收入的主体部分是由位于城市的第二产业和第三产业创造的，同时，城市的碳排放占整个碳排放的70%～80%。城市作为人类活动的主要场所，其运行过程中消耗了大量的化石能源，制造出全球80%的污染，而且城市的碳足迹比农村大两倍。另外，随着不断加快的城市化进程，城市扩张速度越来越快，城市也因此变得越来越脆弱，频繁发生的气候灾害威胁到了城市居民正常的生产生活。因此，城市发展的低碳化在全球的碳减排中具有重要意义，它意味着城市经济发展必须最大限度地减少或停止对碳基燃料的依赖，实现能源利用转型和经济转型。作为区域碳减排的重要单元和研究主体，城市是实现全球减碳和低碳城市化的关键所在。

改革开放以来，中国城市化进程快速推进，目前已经有一半以上的人口生活在城市或城镇。2011年，中国城镇人口首次超过农村人口，比例达到了51.27%，2012年达到52.6%。相关研究表明，未来20年内，中国的城市化率每年还会以1个百分点的速度推进。虽然农业依然是国民经济的基础，农村问题、农民问题、农业问题依然重要，但城市社会问题、城市资源环境问题、城市经济发展问题必须给予足够的关注。由于城市已经成为经济活动的主要区域，城市的低碳发展就更为人们所关注。因此，在全球低碳发展的背景下，低碳城市呼之欲出。