它由薄膜制成屋顶或整座建筑，通过内部不断的充气使屋顶成型。这种建筑一般只需要保持室内气压为室外气压的1.001~1.003倍，就可以保持建筑造型不变。同时，为建筑充气，还可以解决大型公共建筑内空气流通的问题。
它是用高强度的薄膜材料制成充气的梁、拱、柱等基本构件，再用它们组装成一定的空间结构，形似气囊。由于它不再需要在建筑物内部不断补充空气，因而被称为“自承式”充气建筑。
气承式充气建筑是靠鼓风机不断地送风充气，来维持整座建筑外形不变的。这种建筑开门漏气是不可避免的，因而不能让它一直开着。充气建筑所使用的一些大门，会在人进出后靠内外气压差自行封闭，在开门时虽然难免漏气，但其漏气程度远不足以影响充气建筑的造型。因为气承式充气建筑的内压不是固定不变的，它将依照外部气候情况而变化，比如在有强风时，内部压力要高一些，以对抗风力。
