《劳动合同法》第16条规定“劳动合同由用人单位与劳动者协商一致，并经用人单位与劳动者在劳动合同文本上签字或者盖章生效。”该条的规定秉承了《合同法》上关于民事合同自成立时生效的规定。
但是劳动合同的生效时间不同于劳动关系建立的时间，根据《劳动合同法》第7条规定“用人单位自用工之日起即与劳动者建立劳动关系。”劳动关系建立的时间是实际用工发生之日起。
规定劳动合同生效时间的实际意义在于，一旦劳动合同生效即对当事人双方发生法律拘束力，双方必须依据劳动合同的约定执行，如果用人单位未按照约定提供给劳动者相应的工作，劳动者则可以依据劳动合同的约定追究用人单位的责任；若劳动者未按照劳动合同的约定付出劳动，用人单位则可以因此追究劳动者的法律责任。
