集中供热系统包括热源、热网和用户三个部分。
主要是热电站和区域锅炉房。区域锅炉房有的单独供热，有的与热电站联合供热。热电站和区域锅炉房主要以煤、重油或天然气为燃料。淤国家已广泛利用垃圾作燃料。淤国家利用工业余热和地热作集中供热的热源，例如冰岛，有24个地热供热系统供应全国人口的70%用热，首都雷克雅未克全部由地热供热。淤国家已利用核热电站进行集中供热并正在开展研究低温供热反应堆和其他核供热方法。中国城市集中供热的热源主要是热电站和区域锅炉房。工业区域锅炉房一般采用蒸汽锅炉；民用区域锅炉房一般采用热水锅炉。一些城市已利用现有凝汽式机组的低真空运行供热，或将凝汽式机组改为供热机组向城市供热。利用工业余热和地热发展集中供热也已取得初步成果。利用核能供热的研究正在积极进行中。城市集中供热热源
根据所输送供热介质的不同，分为热水热网和蒸汽热网；按照线路上平行敷设管子数的不同，分为单管、双管和多管系统；按照热水热网的是否直接耗用其中水量，分为开式和闭式系统。热水单管系统只有一条供水管,热水送到用户采暖通风系统,通过表面换热，放出其中部分热量后再作用户的生活热水使用，不再返回热源，故这种系统属于开式。它比较简单，但只适用于生活热水负荷足够大的地区。热水双管系统通常由一条供水管和一条回水管组成，是城市供热设施中应用较普遍的一种系统。它有闭式和开式两种形式：在闭式系统中，热水由热源沿着供水管输送到用户的采暖通风及其他用热系统,通过表面换热降低温度后,沿着回水管返回热源；在开式系统中，供回水管的一部分热水供给用户作生活热水使用。热水多管系统比较复杂，只在用户有两种或两种以上不同温度要求或不同调节特性时采用。蒸汽热网分为有凝结水管和无凝结水管两种系统。一般常用有凝结水管系统，蒸汽由热源经供汽管输送到用户,在用热装置中放热并形成凝结水后,沿着凝结水管返回热源。无凝结水管系统只有一条供汽管，它只适用于直接消耗蒸汽或经过用热设备后凝结水被污染而无回收价值的场合。城市供热管网一般采用地下敷设方式，只有在工业区或城郊等对交通和市容影响不大的地方，才采取地上敷设的方式。城市集中供热管网
主要是工业和民用建筑的采暖、通风、空调和热水供应以及各种生产过程中的加热、烘干、蒸煮、清洗、溶化、致冷、汽锤和汽泵等操作。
