就目前所知，半常绿阔叶林仅分布在东喜马拉雅—冈日嘎布拉山脉南翼以及高黎贡山北段之西翼地区。该地区正处在向高原内部辐合的印度洋暖湿气流所途径的要隘上，夏季爆发的强大印度海洋季风从孟加拉湾登陆后，即沿青藏高原东南侧低地向东北方向移动，当其抵至东喜马拉雅—冈日嘎布拉—高黎贡山这一马蹄形山环的坡麓，因受到山脉的阻挡被迫沿坡上升，从河谷上方或低矮的山口夺路北上。在这一过程中，季风所携带的大量水汽凝雨落下，并释放出凝结潜热，使该地成为北半球相同纬度水热组合条件最好的地区。在这里热带性质的常绿、半常绿季风雨林，远远超越了其应在的纬度位置，沿受湿暖气流强烈影响的雅鲁藏布江下游纵向谷地1100米以下的谷底向北一直延展至北纬29°30′附近，达到同类植被分布的最北限。在该谷地及其支谷的两侧山地上依序分布着中山常绿阔叶林、中山半常绿阔叶林、亚高山铁杉林、亚高山冷杉林、高山灌丛草甸和高山冰缘植被等垂直植被类型，它们共同构建了我国最完整的山地植被垂直带谱。半常绿阔叶林即是该带谱所特有的标志性植被类型。