陆生，中型草本植物。根状茎短，罕细长而横走； 株高60-80厘米，栽培条件下可达100厘米。三回羽状复叶，绿色或带玫瑰紫色，长达60厘米， 成叶背面密被马蹄形孢于囊群，开裂后棕红色。叶簇生，罕近生或远生。叶柄长，基部往往加粗，背面隆起腹面凹陷，两侧边缘有瘤状气囊体各一行，向下变为尖削，向下不尖削；横切面有2条维管束，呈八字形排列，向叶轴连合呈U字形；叶柄基部被鳞片，鳞片红褐色、深褐色或黑褐色，卵状披针形、长钻形或线状披针形，全缘，由厚壁的狭长细胞构成，膜质，基部着生；叶柄上面有1条纵沟，向上直通叶轴，沟内往往被短腺毛；叶片卵形、长圆形或阔披针形，一回至三回羽状，各回羽片基部合生或分离，通常以锐角沿各回羽轴下面圆形，上面有1条深纵沟，两侧边缘呈刀口状的隆起，但与其上一回羽轴（或主脉）汇合处有1断裂缺口，彼此互通，其下无或有1个肉质的刺状凸起。叶脉分离，叉状或羽状，小脉伸达锯齿顶端。叶干后常为草质，少为纸质或革质，两面通常光滑，罕被鳞片或毛，唯叶轴、羽轴和小羽轴（或主脉）上往往被有短腺毛。

孢子囊群圆形、圆肾形、马蹄形、弯勾形、长圆形或短线形，背生、侧生或横跨小脉上；囊群盖圆肾形、马蹄形、弯勾形、新月形、长圆形或短线形，褐色，膜质，边缘啮蚀状或有睫毛，少为全缘，通常宿存，罕无囊群盖或囊群盖不发育。孢子两面型，极面观为椭圆形，赤道面观为豆形，周壁表面具褶皱或无褶皱。染色体基数x=40。