反应堆压力容器材料受能量大于1MeV的快中子辐照后，其金属晶格点阵会出现缺陷，从而使材料的力学性能改变。此时，钢材的强度升高，塑、韧性降低，尤其是韧性降低。如以夏比V型缺口冲击韧性数据来衡量，未辐照和已辐照(快中子注量为1×1019~5×1019n/cm2)的钢材，用TNDT温度升高值ΔTNDT来表征中子辐照后的脆化倾向(见图)。如果ΔTNDT升高从而使TNDT升高，在反应堆压力容器的正常运行温度小于TNDT 33℃时，压力容器就可能产生脆性破坏。所以，在选材时应对制造压力容器的母材和焊接接头(包括焊缝金属及热影响区)的试样事先做辐照试验，以确定ΔTNDT的值。
