常绿乔木或灌木。叶互生，很少近对生，通常具羽状脉，很少离基三出脉。芽鳞少数，叶状。花两性，小，组成腋生或近顶生通常短的圆锥花序。花被筒陀螺形或卵形，宿存，花后顶端收缩，花被裂片6，近相等或稍不相等，早落。能育雄蕊9，6或3,着生于花被筒喉部，花药2室，第一、二轮雄蕊花药内向，花丝基部无腺体，第三轮雄蕊花药外向，花丝基部有一对腺体。退化雄蕊位于最内轮，具短柄，无腺体。子房无柄，为花被筒所包藏，花柱近线形，柱头小，不明显，稀盾状。果核果状，球形，椭圆形或长圆形，全部包藏于肉质或硬化的增大的花被筒内，顶端有一小开口，外面平滑或有多数纵棱。
