常规反压饱和的基本原理是，通过外界的加压装置提供一个大反压力，将除气水压入土样之中，从而使试样孔隙水压力升高，待孔隙水压力提高到一定程度时，土样中的残余空气将会在压力作用下溶解在水中，从而实现土样的饱和。大量的试验证明，对于连通性较好的土，使用反压饱和可使土样达到较高的饱和度，并且可以提高试样的饱和效率。

利用反压饱和法饱和土样时，由于施加反压会导致土样的孔隙水压力升高，为了保证试样在饱和过程中不被破坏，试验时首先要对试样施加一级周围预压力，然后逐级增加反压，当增加反压时，围压也同时增加，围压与反压之间应始终保持一定的的压差。

根据Skempton 孔压系数B值可以判断试样的饱和情况，B值可通过公式计算：

其中Δδ₃为某一级围压增量，ΔU 为该级围压增量所引起的孔隙水压力增量。根据国内外规范的规定，对于砂土，如果B≥0.95，或者当B 值达不到0.95 且围压和反压连续增加3 级而B 值保持不变或减小，则认为土样饱和; 否则，再继续增加围压和反压至试样饱和。