古时以水道运输粮食，供应京城或接济军需称为漕运。自金建中都起，漕运任务十分艰巨。在水资源短缺的北京地区发展漕运，历来重视水的综合利用和节水工程的效益。从北京到通县（以下接北运河）的运输古代一直有南北两条通航水道。北线运河创自金大定四年(1164)以前，但时断时续，到元代至元十六年改建为坝河,在河道上修建七座拦河坝,实行分段运输（倒载法）。最大漕运量达110万石,一直使用到元朝灭亡。明清都没有修复。现存坝河是其遗迹。南线运河自金大定十二年开凿金口河,引浑河（今永定河）水通漕运,上段基本采用戾陵堰车箱渠路线，中间过中都北城，东至通州城北入潞水（今北运河）。结果因浑河水泥沙含量过多，河道坡降过陡而失败。泰和五年(1205)开闸河，水源改用白莲潭（今积水潭、什刹海等）清水，并在下游河道上建闸五六座以节制水流。因水量小，勉强通航10余年。元至元二十九年至三十年(1292～1293)郭守敬修通惠河,长164里，并增加水源，在下游河道上建闸11处共24座，严格节制水量，将入北运河口处下移到张家湾李二寺，从而实现了顺利通航。元代船只可沿通惠河直驶入大都城内积水潭,漕运量最高约200余万石。明以后水源枯竭,通惠河缩短到东便门外,航运不很畅通，经明、清不断维修，一直使用到20世纪初。
早在东汉时，渔阳（今密云、顺义）太守张堪曾开稻田八千顷。三国时建戾陵堰引水灌溉农田。金代引永定河通航虽不成功，但仍有灌溉之利。元以后禁止从永定河引水，但沿河农民仍然私开小渠引水灌溉。由于城市的发展，使原有的农田逐渐建为市区。如金代在今皇城以东地区有大片稻田,记载称“岁获万斛”,到元代成为大都城的市区。
北京防洪历来以永定河为重点。其左岸堤防始建于元代。清康熙三十七年(1698)进行系统整治，固定下游河道，改变“无定河”局面。总的治理方针是左岸筑堤，右岸分洪的原则，以确保城区的安全。北京城区城址选择优越，基本可避免永定河、潮白河水直接泛滥入城，主要在防止雨涝和城区排水上兴修完整的排水工程。自元大都城建成起，到明代扩建城区，形成了以内城干河与护城河相通连的一级排水干渠，其次是大街两侧的二级干渠，以下分支到各街道的支渠、小沟。由于制定了较严谨的管理制度，使城内雨涝大为减少。但清后期严重失修，成为旧北京的一个严重问题。2100433B
