自三国魏嘉平二年(250年)在永定河上建戾陵堰，至元代，相继引水近1000年，成为发展生产的重要水源。金中都以城西北的莲花池为主要水源，以高梁河为辅。元代在中都东北建大都城，改以玉泉山、高梁河为主要水源，宫廷用水专门由金水河供给。为发展漕运，至元二十八年(1291年)由郭守敬主持，修建白浮瓮山河，引导温榆河上游泉水，并输送到瓮山泊。瓮山泊以下经长河引入积水潭，辟为运河码头，成为全国漕运和各种贡赋终点港，并供城市园林等部门用水。元末明初几十年没有治理，白浮瓮山河湮废，明代以后北京只剩玉泉山一处水源，到清代曾引香山等泉水以为补充。北京园林供水，包括大型皇家园林和达官贵人的私人园林的供水，自金中都起就受到重视。元代瓮山泊已成为重要风景区，明代建园静寺，清代扩建湖区并改名为昆明湖，建清漪园，后改为颐和园。同时修建一系列闸涵渠道，为西郊圆明园、长春园、万春园等园林供水。这些园林使北京成为环境优美的古都。
