按照抛煤的原理，抛煤机可以分为机械的、风力的以及机械与风力联合的三种。机械抛煤机用旋转的叶片或摆动的刮板来抛散燃料，风力抛煤机用气流来吹播燃料，而风力机械抛煤机则兼用以上两种抛煤方式。各种抛煤机的工作原理如图3（1-给煤装置；2-击煤装置；3-倾斜板；4-风力播煤装置）所示，其中(a)、(b)机械抛煤机；(c)风力抛煤机；(d)风力机械抛煤机。
机械抛煤机所抛成的煤层中，粗粒落于远处，细粒落于近处，细粒煤甚至就落在抛煤机出口之下，堆成小丘。风力抛煤机则与之相反。风力机械抛煤机由于同时采用了风力和机械播煤，燃料在火床上的颗粒度分布较为均匀，因此得到广泛应用。
