地基内若黏性土层较薄，或黏性土层中央有较多的薄粉砂等透水层，可单独使用土体预压加固法；若黏性土层很厚，预压所需时间将很长，为缩短预压时间，可在黏性土层中设置砂井等竖向排水系统，这就是砂井预压法，如图1所示，图1中箭头表示水流，H表示黏土层厚度。20世纪50年代初，中国在湖北省武昌造船厂扩建工程、江苏省连云港市大浦闸闸基处理中，首次采用砂井预压法。

砂井预压法适用于次固结变形不大的黏土和粉土。对灵敏度很高的黏土，采用该法宜慎重，因为设置砂井往往会显著降低土的水平向渗透系数，大大削弱砂井的排水作用。

砂井预压是由排水和加压两个系统组成的。在水利工程中，多数用堆土加压。也可先筑围堤，在围堤范围内铺土工膜，然后灌水加压。还有在地面上铺不透气膜，在膜的下方抽真空，利用大气进行预压，这就是真空预压法。降低地下水水位也能起加压作用，这就是降压预压法。此外，还有利用锚杆和千斤顶系统加压的。

排水系统采用砂井。由于细而密的排水砂井比粗而疏的系统有效，所以发展了袋装砂井。即把砂装在细长的透水袋内，再用特制的机具插入地基中。袋装砂井比传统砂井节约用砂量，不会中断或“缩颈”，且可快速施工。在瑞典，W·杰尔曼提出用厚3mm、宽100mm、纵向有10个排水通道的硬质纸带代替砂井，这种纸带用特制的夹具压人地基中。排水纸带的优点是插入时对土的扰动小，施工简单、快速；缺点是排水孔较细，水头损失较大，耐久性亦不理想。在这一基础上，日本有人研制了专用插带机，最大插入深度可达50m。20世纪70年代以来，国际市场上出现了10多种大同小异的塑料排水带。日本还在研制以麻或棕榈为原料的排水条或排水带。

预压法的加固时间虽比较长，但有完整的设计理论和方法，加固效果有把握，是设计优先考虑的加固方法之一。