一般土壤及其中微生物和植物根系对污染物的综合净化能力，可以用来处理城市污水和工业废水；同时，普通污水或废水中的水分和肥料也可利用来促进农作物、牧草或林木的生长，并使其增加产量，凡能达到上述目的的工程设施，即称为土地处理系统。它由污水或废水的预处理设施、贮水湖、灌溉系统、地下排水系统等组成。该系统中，污水或一些废水经过一级处理或生物氧化塘或二级处理后，进入沉淀塘和贮存湖，再根据具体的需要和土地系统的特性（结构与功能），采用地表漫流、灌溉或渗滤等方式排入土地系统，进行最终的处理。土地处理系统的净化效果，对于污染物的去除效率取决于施用负荷、土壤、作物、气候、设计目的和运行条件等多种因素。只要进入土地系统的污染物的数量及种类不超出该土地系统所能负担的限度，土地系统就可将污染物质除去 。
