根据国民经济发展的需要，从社会经济的角度来衡量一定地区土地的各种组成要素和基本条件的特点，对土地质量、潜力及其适宜用途比较鉴别，确定最有利的用途。它是进行土地规划以及设计各种土地利用方案的不可缺少的一项基础工作。很多国家对土地评价有各自的方法和指标系统。为了达到某种形式的标准化，联合国粮农组织（FAO）多次召开国际会议进行讨论，于1976年公布了《土地评价纲要》。
土地评价所涉及的内容比较广泛，需要自然科学、社会经济科学和技术科学多学科的知识进行综合研究。它可按不同的地区范围进行（如全世界、一国、一地区、一生产单位），也可以根据不同的土地利用类型进行。土地评价的内容根据不同的目的而有所差别，有从某项生产出发对土地质量的评价，有关于土地生产潜力的评价，也有着重于对某项生产适合或限制程度的评价等。
