土木系将领主要出身大陆时期国军第十八军第十一师，里面也包括在人际关系接近陈诚的将领。
十八军发迹在江西剿共时期。本来在第四次反围剿时，朱德、周恩来率领中央红军重创陈诚所部，18军被歼灭2个师，但蒋介石十分宠信陈诚，很快就给补充，还得到了扩大。
国府中央军在抗日战争后，被分为三大军事集团：土木系（陈诚系）、胡宗南系、汤恩伯系（被称为“陈胡汤”）。土木系因首脑陈诚为蒋中正所宠信，历任军政要职，复以土木系战功彪炳、屡建奇功，素被视为骄兵悍将。
土木系因首脑陈诚的表率作用，集团的干部作风较为廉洁。
同样因为陈诚和何应钦的矛盾，系内干部和何应钦系的关系比较紧张。湘西会战时，18军就和王耀武的部队互不买账，致使部分日军逃脱。
