地下水的排泄区总是分布于地表相对低下的地方，因此，地形的高低对其影响很大，总体上说地下水是从高处向低处流动。尤其是潜水，天然情况下其径流受地形控制明显。
实际上，地下水径流是相当复杂的，很少具有单一的径流方向。以我国华北平原为例，在总的地势控制下、由山前向滨海地下水作纵向流动；同时，山前下降的潜水流在平原中某些部位上升在局部地形的控制下，浅层潜水由地上河及古河道下降、越流补给深层水，而在河间洼地则由深部向浅部作上升越流运动。但不管地下水具体的径流路径如何复杂，都可以通过编制地下水等水位线图或等水压线图来分析研究。
