人类利用地热发电已经有100多年的历史，常规水热地热系统勘探和发电技术已经相当成熟。1974~1992年美国Los Alamos国家实验室在新墨西哥州Fenton Hill率先开展了干热岩（HDR）地热能源开发实验，经过近40年的努力，这项技术也已经趋于完善，并且已经开始显现其巨大的潜力。继法国Soultz和德国Landao两个增强型地热系统（EGS）发电项目成功并网发电之后，由美国能源部资助的内华达州Desert Peak的增强型地热系统发电项目也已经通过验收，成为美国第一个商业化EGS电站。澳大利亚Cooper Basin增强型地热系统项目第一期亦已经实现1MW的发电能力。

增强型地热系统理念和开发技术的出现，势必推动地热能源开发向更深更广发展。随着人们对于由于化石能源消费引发的环境污染和全球气候变暖问题的日益关注，地热作为一种本土可再生能源必将迎来新的发展时期。IPCC和IEA关于2050年地热发电量将占世界电力需求总量的3.0%~3.5%的预测，是建立在假设中国在地热能源开发方面将继续长期落后于世界平均发展水平的基础上的。中国地热资源丰富，是世界上最早利用地热的国家，又是最需要以可再生低碳能源支撑社会经济可持续发展的国家。中国的地热能源开发已经低迷了30多年，我们没有理由相信，中国的地热能源行业会继续低迷下去。国家已经向地热界发出了迅速发展的信号，国务院以国发〔2013〕2号文件印发了《能源发展“十二五”规划》，首次明确制定了地热能源开发的具体目标。国家能源局、财政部、国土资源部、住建部联合印发了《关于促进地热能开发利用的指导意见》，提出了到2015年全国地热发电装机容量达到100MW的发展目标。可以预计，有关部门还将出台更加宏伟的国家长远地热能源发展目标。 目前全国的电力总装机容量已经超过110万MW，根据中国电力企业联合会的预测，到2050年将达到400万MW。如果2050年中国的地热发电装机容量能够达到目前国际组织预测的占总电力装机容量的3%的水平，那就意味着从现在到2050年中国将需要建造4800多座羊八井规模的地热电站。中国的地热能源发展既迎来了高速发展的历史机遇，也面临着严峻的挑战。