坝高简单来说是指坝基的最低点至坝顶的高度。坝高是水利工程等级划分中一个重要环节，如在划分水库工程等级时，《防洪标准》 (GB50201—94)以挡水建筑物的挡水高度15 m、 上下游水头差 10 m 为界，将防洪标准分为平原、 滨海区和山丘、丘陵区， 前者标准低于后者。水利水电工程等级划分及洪水标准》 (SL252—2000)和《水电枢纽工程等级划分及设计安全标准》 (DL5180—2003)将坝高作为提级指标， 对于超过一定坝高的大坝，前者规定其级别可提高一级， 但洪水标准可不提高， 而后者则要求洪水标准相应提高。另外，两个规范中各级别坝高指标值不同，后者高于前者， 存在一定的矛盾 。
