在达到一定高度的山地，自然地理环境各组成成分及其构成的自然综合体随高度变化而出现的分异和分布现象。又称高度带性。形成垂直带的背景是构造隆起的山体，直接原因是气温随高度增加而迅速降低。太阳辐射强度随山地高度的增加而增大，但地面长波辐射也随山地高度而迅速加强，因而导致辐射差额(见辐射平衡)的显著降低和气温的快速下降，垂直温度梯度（约每千米5～6℃）比纬度水平方向的温度梯度可大上千倍，在高差几千米内可出现近似热带至极地的变化。气温和气压随高度而下降有利于水汽的凝结，在迎风坡降水常随高度而递增，但超过最大降水线或云带后便随高度增加而减少。气候的垂直变化引起植被、 土壤、 动物群落、水文乃至地貌某些特征的相应变化。
