循环经济的研究应该关注两个意义上的物质再利用（所谓垃圾经济），以与传统的废弃物未端填埋方式形成区别；另一个是产品上的循环再利用（所谓功能经济），以与传统的产品用完就扔方式形成区别。本书对前一问题有开创性的新论述，对如何从可持续发展与循环经济的角度认识城市固体废弃物问题，特别是对我国各级各类城市在高起点上从事城市固体废弃物的管理具有很高的参考价值。全书有以下几个特点：一是从可持续发展的角度提出废弃物管理的概念，指出可持续的废弃物管理有三个原则，即环境上应该是最有效的、经济上应该是成本可承受的、社会上应该是可接受的；二是提出了废弃物综合管理方法对于流行的废弃物等级管理方法的优越性，强调废弃物等级管理机械地遵循“废弃物资源化、生物处理、热恋处理（能量回收）、填埋”的顺序，是不合乎可持续废弃物管理三原则的，而废弃物综合管理的特点是要根据不同地区的实际选择不同的管理方法，指出最符合可持续发展的废弃物管理系统应该是由当地条件决定的；三是运用生命周期方法建立了废弃物管理的模型，介绍了如何运用这种模型的方法与案例。