堤防设计水位是堤防设计的一项基本依据。在现代堤防工程设计中，根据确定的防洪标准，拟定设计洪水，再按防洪工程系统、上下游关系和调度运用规划，推算河道的设计洪水水面线。河道沿程各代表断面的水面线高程，即为该断面的地方设计水位。
在防洪系统的规划设计中，堤防设计水位应根据河流水文、地形、土质、河道冲淤等条件，结合防洪系统中其他防洪措施，经技术经济比较选定。在实际工作中，堤防设计水位多采用历史最高洪水位，或在此基础上，考虑上下游的关系、保护区的地位与要求，通过分析作适当调整。在多沙河流上，由于河床淤积抬高，在河道设计安全泄量不变的情况下，堤防设计水位需要逐步提高。如1958年以来黄河下游控制点花园口站设计防洪流量(或称保证流量)未变，但由于河床淤高，至2000年已3次提高堤防的设计水位。
