60年代，东圳水库水源供不应求的问题愈见突出，1971年3月，莆田县水利局作出外度引水工程规划报告，莆田县革委会成立莆田县外度引水工程指挥部。1971年12月组织8万多民工上场，以公社为单位分成18个民工团。驻军在器材运输方面给予很大支持。县筹集资金200多万元和许多紧缺的器材物资，外度引水工程于1972年7月1日建成通水。
拦河坝为砌石连拱坝，分为两期施工。
于1971年12月动工，坝高10米，总库容160万立方米。坝型采用砌石连拱坝。拱坝6跨5个支墩，2个隔墙和2个重力挡水墙。坝长200米，其中溢流段长122.5米；拱圈厚2米，迎水坡比1∶0.2，倾斜度78°41′；弧长23.25米，圆心角120°，净跨17.5米；支墩厚3.5米，顶长4米，底长23.5米，砌成梯形断面。拱顶左侧砌1条1×1.2米宽高的输水涵洞，保证下游太平陂、南安陂灌区用水。连拱坝由埭头公社负责施工，共砌石7800立方米，混凝土250立方米，开炸石方1000立方米，土方1.35万立方米，总计土石方2.26万立方米，投工18万工日，其中技工5万工日；使用水泥800吨，木材75立方米。国家补助18万元。驻军还出动20辆军车运送石料和器材物资。工程于1972年5月竣工，成为全省第一座砌石连拱坝。
工程于1977年9月动工扩建，连拱坝加高5.1米，支墩加长8.5米，两侧挡水墙相应加高5米后，加砌高1米的防浪墙，蓄水库容增至486万立方米。为防止过坝急流冲刷大坝脚，在距连拱坝下游42米处，增建二道坝1处，长102米，高4米。左岸设导流墙1道，长39米，高7米。并加宽进水闸交通桥桥面1米，以及左岸护砌等，共用土石方1.65万立方米，其中石方0.99万立方米；投工13.7万工日，其中技工3.6万工日；水泥800吨，投资37.7万元。
外度连拱坝库内淹没土地368.88亩，移民拆迁36户，170人，并改建东泉公路桥1座，公路改线600米。
外度引水渠工程全长32.5公里，渠道绕山坡蜿蜒开凿，经萩芦、梧塘、西天尾和城厢区城郊等4个乡镇，到东圳水库溢洪道左岸入库。外度引水设计年引水入库水量8000万立方米，补充南北洋水源不足，改善东圳灌区现有20多万亩农田灌溉，供给工业生产和群众生活饮用水。引水渠设计流量为20立方米/秒，1979年对渠首9公里扩修后，引水流量加大为25立方米/秒。沿线有大小建筑物220座，其中较大的有单跨40米、全长90米的石盘石拱渡槽，及单跨23米、长32米的坑口石拱渡槽。进水闸1座，节制闸11座，引洪、排沙闸各1座，排洪涵洞1座，溢洪堰3座，公路桥5座，其他人行桥、溢水堰、放水孔等。沿线开炸石方占总土石方三分之一。渠道工程共完成土石方420万立方米，其中石方220万立方米；投工645万工日，其中技工123万工日。投资921万元，其中国家补助210万元。用炸药750吨，钢材165吨，水泥3500吨，木材800立方米。
为了进一步发挥工程效益，1972年在渠首桩号8公里处，利用落差45米、3.72立方米/秒的流量，建1座装机容量2台800千瓦的水力发电站。上游加高渠堤0.6米，增加流量5立方米/秒，水电站流出的水，仍可满足下游太平陂、南安陂灌区用水需要。1983年又在桩号10公里 150米处，建1座日供水4.6万吨的涵江供水工程。外度引水渠依山修筑，山高坡陡，沿渠地质复杂，不少地段土质差，加上施工中抢时间、赶速度，炸药开炸引起基础松动，部分渠段质量标准不高，留下不少隐患。自通水以后，每年都出现不同程度的崩塌毁坏。迄今不能正常安全运行，影响输水能力。90年代初，渠道水有效利用系数在65%左右。在渠道运行中，常因山体滑坡、渠堤崩塌，造成阻流停水。1973～1991年，年引水量达8000万立方米以上的只有3年，7000万立方米以上的2年，4000万立方米以上的6年，多年平均仅4895万立方米。
