狭义上的太阳能加热模拟器仅包含光源、供电及控制电路、计算机等组成部分，即只是模拟太阳辐射的光源，而以下所述太阳能加热模拟器均指用于光伏检测太阳能加热模拟器，除了光源、供电及控制电路、计算机三部分外，其一般还包含电子负载、数据采集系统等功能模块，根据其使用场合不同，一般分为空间用太阳能加热模拟器和地面用太阳能加热模拟器。

空间用太阳能加热模拟器能够较为准确地模拟太阳辐射的准直性、均匀性和光谱特性，具有较高的空间外热流模拟精度，主要用于航天器的热平衡试验、材料老化试验，以及航空航天用光电器件的定标等，如KM6太阳能加热模拟器。

而对于地面用太阳能加热模拟器，在各项特性参数中，其准直性要求没有空间用太阳能加热模拟器高，主要使用辐照不均匀度、光谱匹配度、辐照不稳定度这三个参数来评价其模拟太阳光的等级，以下所述太阳能加热模拟器均是指地面用太阳能加热模拟器。

在光伏行业，太阳能加热模拟器主要用于太阳电池的电性能测试，通过采集待测太阳电池的伏安特性曲线，从而计算得到其最大功率Pmax、最大功率点电流Imax、最大功率点电压Vmax、短路电流Isc、开路电压Voc、填充因子FF、光电转换效率Eff、串联电阻Rs、并联电阻Rsh等参量。这些参量不仅能够反应出太阳电池的电性能，用于太阳电池生产工艺研究，而且用于太阳电池功率和等级评定，作为太阳电池销售时的定价依据。因此，一台可靠的太阳能加热模拟器的测试结果，不仅对生产工艺改进具有指导意义，更关系到产品的品质和制造厂商的利润和信誉。