聚光太阳能发电使用抛物镜将光线聚集到充有合成油的吸热管上，再将加热到约400摄氏度的合成油输送到热交换器里，将热量通过此加热循环水，将水加热，产生水蒸气，推动涡轮转动使发电机运转，以此来发电。
聚光太阳能发电与太阳能电池不同，太阳能电池使用太阳电池板将太阳能直接变成电能，可以在阴天操作，CSP一般只能够在阳光充足、天气晴朗的地方进行。
塔式太阳能热发电系统，又称之为集中型太阳能热发电系统，其基本工作原理是利用安装在地而上若干台大型定日镜在双轴跟踪机构作用下，将太阳光反射聚集到接收塔上的吸热器，吸热器将太阳能转化为热能，热能再传给热传导工质，其受热产生蒸汽，蒸汽膨胀则对外做功，驱动发电机运行工作，进而达到发电的目的 。此外，该系统具有光电转化效率高，可与其他能源进行混合发电及实现高温储能的优点，但其占地而积大，建设费用昂贵，并且聚光场和吸热场的优化配合还需进一步研究。
对于光伏组件，大致可以分为非聚光的平板太阳电池组件、聚光光伏发电组件和薄膜电池组件等三类。前者应用最为普遍，后者尚处于开发之中，聚光光伏发电组件则由于结构尺寸较大和需要对日跟踪，通常是用在有一定场地和空间的场合，市场主要定位在乡村、台站和户用的中型离网光伏电站及大型并网发电中心电站。
西方发达国家（如美、日、德、澳等）主要发展平板太阳电池组件，从上世纪70年代起还发展聚光光伏发电组件，并达到了较高的技术水平和较大的规模。聚光光伏发电组件有反射式结构和折射式结构两大类，但后来主要发展折射式的，其聚光透镜常用点聚焦平板式和线聚焦柱面式两种。点聚焦平板式与线聚焦柱面式聚光光伏发电组件相比，结构紧凑，聚光比高，所用电池少，但电池温度较高（从而降低光电转换效率和长期性能），对日跟踪系统精度要求较高。
1、与其它产业相比具有产业竞争优势
我国政府一直把研究开发太阳能和可再生资源技术列入国家科技攻关计划，大大推动了我国太阳能和可再生能源技术的发展。二十多年来，太阳能利用技术和研究开发、商品化生产、市场开拓等方面都获得了长足发展，成为快速稳定发展的新兴产业之一。我国已在太阳能光伏利用领域做出了积极的发展，光伏技术在解决西部边远无电地区人民的生活用电发挥了作用。近几年我国在西藏、青海、甘肃等地区投资建设光伏电站示范项目，为解决无电地区的供电问题作出了很大贡献，并积累了宝贵的经验。随着我国光伏产业的发展，光伏能源将在中国的能源发展中占有举足轻重的地位。
2、与水利发电、火力发电相比具有资源优势
利用太阳做能源，没有废渣、废料、废水、废气排出，没有噪声，不产生有害的物质，因而不会污染环境，没有公害。一年内到达地面的太阳辐射能的总量，要比地球上每年消耗的各种能源的总量大几万倍。我国宁夏、甘肃、青海、新疆、西藏的大部分地区年平均日照时间在3000h以上，如果光伏电站采用固定平板式结构，则大约有一半日照时间可利用，即年发电量为1.5kW﹒h/Wp﹒年；如果采用对日跟踪平板式结构，年发电量约可提高40%，即达到2.1 kW﹒h/Wp﹒年的水平；若采用聚光式结构，年发电量约可提高47%，即达到2.2 kW﹒h/Wp﹒年。
3、与潜在的竞争对手相比具有市场优势
我国是石化能源资源贫国，人均能源资源不足世界平均水平的一半，耗能是以煤炭为主（约占70%）。要实现2020年国内生产总值比2000年翻两番的目标，能源供需矛盾十分突出，到时石化能源产生的CO2排放量为全球第一（约占28%）。另外，我国西部地区约有2万多个村、700多万户、3000多万农牧民处于无电状态。但是，我国是富太阳能资源国，全国2/3以上地区年日照超过2000小时，荒漠面积有108万平方公里，主要分布在西北地区，适合安装并网光伏发电系统，如果利用其中的1.38万平方公里面积，则装机容量可达1380GWp，相当于我国2002年的全部用电量，因此市场潜量十分巨大。充分利用太阳能源发电，这一阳光工程将给西部地区尤其是西部贫困山区带来极大的社会效益和经济效益。2100433B
